Meinung: Wieso Länderzählen besser ist als sein Ruf

Länderzählen hat einen ziemlich schlechten Ruf. Es gilt als oberflächlich und angeberisch. Dabei ist der Wunsch, möglichst viel von der Welt zu sehen und jede Menge zu erleben, grundsätzlich nicht falsch. Wieso wir in der Diskussion stärker differenzieren sollten.

Bangkok. Auf meiner ersten Asienreise stürmte ein junger Mann in das Reisebüro, in dem ich gerade sass. In einer Woche gehe seine Weltreise zu Ende, rief er so laut, dass es jeder hören könnte. Und er stehe deswegen vor einem „gewaltigen Problem“.

Er setzte sich an den Nebentisch, zupfte sich das Muskel-Shirt zurecht und erklärte, was ihm unter den Nägeln brannte. Offenbar hatte er sich bei der Reiseplanung verzählt und schaffte es nun nicht mehr, die zuhause angekündigten 100 Länder „vollzubekommen“.

Trotz seiner verzweifelten Suche nach Land Nummer Einhundert hatte er ziemlich klare Vorstellungen, was er vom Reisebüro erwartete: Der Flug darf nicht viel kosten und auch nicht lange dauern. Als ihm der Verkäufer Brunei vorschlug, zückte er ohne zu zögern die Kreditkarte. Erst nachdem er die Buchungsbestätigung entgegennahm, hielt er einen Augenblick inne: „Was gibt es dort überhaupt zu sehen?“

Dieser Zwischenfall hat mich zum Denken angeregt. Als junger Backpacker, der das erste Mal ausserhalb Europas unterwegs war, beeindruckte mich die bald dreistellige Zahl selbstverständlich. Gleichzeitig konnte ich nicht fassen, dass jemand einzig in ein Land reist, nur um es abhaken zu können.

 

Der Abwehrreflex

Diese Abwehrhaltung behielt ich lange. Reisen soll keine blosse Zahlenkosmetik, kein dumpfes Sammeln von Trophäen sein. Der Hauptgrund zum Reisen darf doch nicht bloss darin bestehen, dass man später mit einer mit Nadeln bestückten Landkarte angeben kann.

So empfinden viele. Wenn ich im Internet auf Menschen stosse, die alle Länder der Welt besucht haben oder ankündigen, dies tun zu wollen, entdecke ich darunter fast immer bitterböse Kommentare. Selten geht es lange, bis jemand das Feindbild chinesische Reisegruppe bemüht – die ja bekanntlich immer in fünf Tagen zwölf Länder abklappern und dabei in Tat und Wahrheit gar nichts sehen.

Oft kann ich die Vorbehalte nachvollziehen. Reisen ist immer auch Konsum, wie meine Blogger-Kollegin Jenny in einem lesenswerten Artikeldarlegt. Kürzlich geisterten Berichte über eine 21-jährige Kalifornierin durch die Medien, die innerhalb von drei Jahren alle Länder der Welt besucht hatte. Abzüglich der Hin- und Rückreise und anderer organisatorischen Dinge wie der Visabeschaffung, wird die junge Frau an vielen Orten nicht mehr als eine Nacht verbracht haben. Für mich wäre das nichts. Aber wie falsch kann es sein, wenn andere Frauen erzählen, dass es genau solche Vorbilder seien, die ihnen die Kraft gegeben haben, sich zu einem ersten Solo-Trip zu überwinden?

Nicht selten schiesst die Kritik auch über ihr Ziel hinaus. Kürzlich stiess ich in einer Facebook-Gruppe auf ein Paar, das auf einer einjährigen Weltreise den Fuss in 20 Länder setzen wollte und damit praktisch bei allen auf Ablehnung stiess. Das sind immerhin zwei Wochen pro Staat – eine Zeitspanne, die die meisten Menschen mit einer Festanstellung durchaus als lange empfinden würden.

Es scheint, als gäbe es einen Konsens, dass Länderzählen etwas ist, das man einfach nicht tut – oder wenigstens nicht zugibt. Und da, finde ich, sollten wir endlich einmal beginnen, etwas mehr zu differenzieren.

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Das Dilemma: Tiefe versus Breite

Ein Freund meinte einmal, dass es für ihn nichts Besseres gäbe, als immer wieder an seinen Lieblingsort zurückzukehren. Langweilig werde ihm nie, dann mit jeder Ecke, die er besuche, kämen zwei neue auf seine Wunschliste. Er pflege vor Ort langjährige Freundschaften, die ihm einen Blick in die Lebenswelt der Menschen erlaubt, der den meisten verwehrt bleibt.

Das kann ich nachvollziehen. Es gibt nichts Schöneres, als ein Land oder eine Region in seiner ganzen Tiefe kennenzulernen. Ich habe selber sechs Jahre in China gelebt und gearbeitet. Ich habe die Sprache gelernt und jede Provinz ausser Tibet besucht. Einige Freundschaften, die ich auf meiner ersten Reise geschlossen habe, bestehen seit bald 20 Jahren. Diese Erfahrung lässt sich mit keiner anderen Reise vergleichen.

Das Problem ist nur: Unser Leben ist zu kurz für Tiefe und Breite. Wir müssen uns entscheiden. Dadurch, dass ich immer wieder die gleichen Orte besuchte, habe ich zahlreiche andere Orte verpasst. Wir können es drehen, wie wir es wollen: Egal, wofür wir uns entscheiden, entscheiden wir uns gleichzeitig immer auch gegen hundert Alternativen.

Deswegen hat auch meine lange Zeit in China ein gravierendes Manko. Ich kenne zwar das Reich der Mitte so gut wie kein anderes Land, war dafür aber noch kein einziges Mal auf den Philippinen, nie in Schweden und von Afrika habe ich auch so gut wie keine Ahnung.  Wieso soll mich genau das zu einem besseren Reisenden, zu einem besseren Menschen machen?

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Angeber zählen nicht nur Länder

Die Länderzähler stehen im Generalverdacht, dass ihre Hauptmotivation darin besteht, später mit ihren Erfahrungen prahlen zu können. Wenn ich auf Instagram durch neue Reiseprofile blättere mit Slogans wie „83 Countries and still counting“, kann ich das sogar nachvollziehen. Doch die Länderzähler sind nicht die einzigen, die gerne angeben.

Im iranischen Esfahan war ich einmal mit einer Gruppe von Backpackern aus dem Hostel am Abendessen. Wie das eben so ist, begannen wir uns irgendwann Geschichten aus dem Reisealltag zu erzählen. Schliessich wollte der Jüngste von uns wissen: „In wie vielen Ländern seid ihr denn schon gewesen.“

Mein Kumpel und ich nannten relativ schnell eine ungefähre Zahl. Der Vierte in unserer Gruppe wischte die unschuldige Frage aber mit einer grossen Handbewegung weg. „Länder habe ich noch nie gezählt“, sagte er misslaunig. „So gelangweilt bin ich nun wirklich nicht.“

Wenn ich mich jemals für andere fremdschämen würde, wäre dies der perfekte Augenblick gewesen, damit anzufangen. Es mag sein, dass es Menschen gibt, die Länder sammeln, um später damit angeben zu können. Aber Leute, die mit vermeintlicher moralischer Überlegenheit hausieren gehen, haben keine ethische Deutungshoheit.

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Länder zählen ist nicht Länderzählen

Vor einem oder zwei Jahren habe ich für mich einen Entschluss gefasst, den ich bisher nur meinen engsten Freunden verraten habe: Bis zu meinem 70 Geburtstag will ich jedes Land der Erde besucht haben. Ich will also selber einer dieser Länderzähler werden. Wieso?

Ich gehöre zu den Menschen, die im Leben zwei gegensätzliche Grundbedürfnisse haben. Auf der einen Seite gehe ich einer Sache immer gerne auf den Grund. Wenn ich mich für etwas interessiere, dann will ich es von allen Seiten beleuchten und so gut wie möglich kennenlernen.

Gleichzeitig ist mir aber auch Vielseitigkeit wichtig. In meiner Arbeit als Journalist habe ich sowohl Bettler interviewt wie auch eine Königsfamilie. Auf meinen Reisen suche ich die Balance zwischen Luxusferien, entbehrungsreichem Backpacking und hin und wieder sogar sportlichen Aktivitäten. Dies ist auch der Grund, wieso ich für diesen Blog nie eine klare Zielgruppe definiert habe.

Ob ich das Ziel wirklich erreiche und mir in ferner Zukunft tatsächlich die Länder ausgehen, spielt für mich keine Rolle. Im Gegenteil: Mir ist bewusst, dass das Vorhaben mit grosser Wahrscheinlichkeit misslingen wird. Ich müsste jedes Jahr vier bis fünf neue Länder besuchen, was ich seit Beginn meiner Blogger-Karriere noch nie „geschafft“ habe. Und es müssten im Verlaufe meiner Lebenszeit alle Länder irgendwann ausreichend sicher zu bereisen sein. Denn an Kriegsschauplätzen habe ich bei aller Weltneugierde keinen Bedarf.

Aber dieses lose Ziel stärkt meine Motivation, mich neuen Herausforderungen zu stellen und nicht immer nur in die Regionen zurückzukehren, die ich sowieso schon gut kenne. Und falls es irgendwann tatsächlich so weit ist, dass ich die letzten Länder nur noch wegen der Zahl bereisen müsste, naja, bis dann hat mich die Vernunft wohl längst wieder übermannt und ich das Projekt aufgegeben. Bis dahin wird es aber dafür sorgen, dass ich meinen Horizont erweitere.

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Schlusswort

Die Welt ist zu gross und zu vielfältig, um alles zu sehen und alles zu erleben. Aber was ist daran falsch, sich das zumindest vorzunehmen? Bei Menschen, für die das Reisen ein wichtiger Lebensinhalt bedeutet, ist doch nur selbstverständlich, dass sie auf das zurückblicken, was sie schon „geschafft“ haben.

Selbstverständlich lernt man Zentralasien nicht kennen, wenn man in einem Monat durch die fünf Stans heizt. Das erwartet auch keiner. Aber man schafft sich eine Entscheidungsgrundlage dafür, worauf man sich später konzentrieren will. Denn seien wir ehrlich: Die grosse Liebe können wir nun erkennen, wenn wir ihr die Chance geben, sich uns überhaupt zu zeigen.

Vor allem aber sollten wir verstehen und akzeptieren, dass jeder Mensch andere Prioritäten hat. Die Vielfalt an Ideen und Lebensweisen ist für die meisten von uns die Motivation, überhaupt erst aufzubrechen. Wieso ist es für viele so schwer, bei anderen Touristen diese Vielfalt an Meinungen, Vorlieben und Lebensentwürfen zu akzeptieren?

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