Die Welt auf Entzug: Gibt es wirklich eine Reisesucht?

„Reisen macht süchtig!“ Wer einmal am Backpacker-Stammtisch eines Hostels sass oder Reiseforen im Internet durchstöbert hat, ist bestimmt schon über diesen Satz gestolpert. Doch kann man überhaupt süchtig nach Reisen sein? Und was passiert, wenn die ganze Welt auf Entzug ist?

Der Vergleich von Reisen und Sucht kommt nicht von Ungefähr: Einmal in der Ferne und schon ist man dem Reiz des Reisens verfallen. So ist es zumindest mir ergangen. Lange hatte ich mich vor meiner ersten Solo-Reise gedrückt. Selbst nachdem ich mich durchgerungen hatte, den Flug nach Peru zu buchen, zweifelte ich an meiner Entscheidung. Auf den ersten Tagen meiner Tour fühlte ich mich unsicher und einsam.

Doch dann erlebte ich so etwas wie einen „Kick“. Ich hatte verstanden, wie ich am besten auf andere Menschen zugehe und Kontakte knüpfe. Aber auch, dass ich mit einem Glücksgefühl belohnt werde, wenn ich mich zu etwas aufrapple und den inneren Schweinehund überwinde. Ein Gefühl, das ich in den folgenden Tagen und Wochen immer wieder suchte und das mir bald unentbehrlich schien. Lange bevor die Rückreise anstand, kreiste in mir nur ein einziger Gedanke: Wo soll es als nächstes hingehen.

Nicht nur die Suche nach dem nächsten Kick schreit nach einem Vergleich zum Suchtverhalten, sondern auch der Drang zur „Dosissteigerung“. Mit jedem neuen Land und mit jeder neuen Kultur wurde meine Bucket-List länger. Jede neue Destination musste ein intensiveres Reise-Erlebnis und noch grössere Herausforderungen mit sich bringen. Immer abgelegener wurden meine Traumziele. Und wenn ich mich in meiner Reise-Bubble umhöre, zeigt sich: Ich bin bei weitem nicht der einzige, dem das so ergangen ist. Ich verstehe jeden, der darin ein klassisches Suchtverhalten zu erkennen glaubt. Doch was ist wirklich dran, an dieser „Reisesucht“?

Reisesucht als medizin-historisches Problem

Bei der Diskussion wird häufig die Dissertation des französischen Neuropsychologen Philippe Tissié zitiert. In der 1887 erschienen Arbeit über „geistesgestörte Reisende“ beschrieb er den Fall eines gewissen Jean-Albert Dadas. Der junge Mann war in der südwestfranzösischen Hafenstadt Bordeaux bei den Gaswerken angestellt und verschwand immer wieder überraschend von seinem Arbeitsplatz.

In der Zeit seines Untertauchens unternahm er jeweils gewaltige Wanderungen durch ganz Europa. Einmal lief er über Prag und Berlin bis nach Moskau, wo er wegen Terrorverdacht des Landes verwiesen worden war. Über das damalige Konstantinopel und Wien wanderte er zurück nach Frankreich. Ein anderes Mal schrieb er sich bei der französischen Armee ein, desertierte aber bald darauf.

Das Überraschende an Dadas Geschichte ist indes nicht seine zweifellos ansehnliche Laufleistung, sondern die Tatsache, dass er sich später an keine seiner Reisen erinnerte. Als „Dromomanie“ bezeichnete Tissié in seiner Dissertation das Krankheitsbild. In den folgenden zwanzig Jahren meldeten Psychiater in ganz Europa Fälle vom neuartigen „Laufzwang“ beziehungsweise „Laufsucht“. Doch bald geriet der Befund Dromomanie in Vergessenheit. So schnell wie die Krankheit aus dem Nichts aufgetaucht war, verschwand sie wieder.

Aus der Retrospektive ist es schwer, die Geschichte einzuordnen. Im Alter von acht Jahren soll sich der junge Dadas bei einem Sturz von einem Baum schwere Kopfverletzungen zugezogen haben, die möglicherweise eine Impulskontrollstörung und einen zeitweiligen Erinnerungsverlust mit sich brachten. Ein ähnliches Phänomen kennt die moderne Psychiatrie als Poriomanie, die vor allem bei Alzheimer-Patienten zu beobachten ist.

Böse Zungen halten Dadas hingegen schlicht für einen durchtriebenen Schwindler. Denn egal, in welcher Stadt auch immer er aufschlug: Meistens fand er ziemlich schnell einen Konsul, der ihm das Geld für eine Fahrkarte nach Hause gab. Für diese Einschätzung spricht übrigens auch, dass fast alle anderen Dromomanie-Patienten aus armen Arbeiterfamilien stammten. Wie auch immer sich das Verhalten erklären lässt: Zur modernen „Reisesucht“ passt der Prototyp des Reisesüchtigen nur bedingt.

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Die Klassifizierung von Süchten

Um etwas weiter zu kommen, müssen wir uns zunächst darüber klar werden, was eine Sucht genau ist. Im Alltagsverständnis denken wir meistens an chemische Substanzen wie Drogen, Alkohol oder Nikotin, die körperlich abhängig machen können. Erst danach fallen uns auch Verhaltensweisen ein, die oft im Zusammenhang mit Süchten genannt werden: Glücksspiel, exzessiver Sport und Kaufräusche.

Das Online Lexikon für Psychologie spricht bei einer Sucht vom einem „unabweisbaren Verlangen nach einem bestimmten Erlebniszustand. Diesem Verlangen werden die Kräfte des Verstandes untergeordnet.“ Süchtige verhalten sich häufig in einer Weise, die ihnen geistig und körperlich Schaden zufügt. Eine Sucht beeinträchtige soziale Bindungen und erschwere oder verunmögliche die Verrichtung des Alltags, heisst es weiter. Neben dem Scheitern, ein bestimmtes Verhalten zu ändern oder aufzugeben, ist vor allem auch das Leugnen von negativen Konsequenzen typisch.

Wenden wir das auf das Reisen und exzessiv Reisende an, zeigt sich, dass nur ein Teil der Bedingungen erfüllt ist. Klar, das starke Verlangen kennt wohl jeder aus eigener Erfahrung. Beim Leugnen der Konsequenzen wird es aber bereits schwieriger. Natürlich bin ich schon Weltreisenden begegnet, die den Klimawandel oder durch den Massentourismus entstandene Probleme leugnen oder die glauben, dass Arbeitgeber in einer mehrjährigen Lücke im Lebenslauf eine „Bereicherung“ sehen. Aber in den meisten Fällen scheint mir gerade bei den Viel- und Langzeitreisenden eine überdurchschnittlich starke Neigung zur Selbstreflexion zu bestehen. Nicht zuletzt ist unter Vielreisenden der Selbstbefund „Reisesüchtig“ ziemlich verbreitet.

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Die Crux mit der Selbstkontrolle

Und wie sieht es mit der Selbstkontrolle aus? Nach Ansicht des amerikanischen Psychiaters Michael Brein, der sich auf die Psychologie des Reisens spezialisiert und mehrere Bücher zum Thema verfasst hat, fehlt bei manchen Menschen tatsächlich eine Impulskontrolle und ihr Reisen gewinnt dadurch den Charakter einer Verhaltenssucht. Eine übermässige Fokussierung auf das Reisen, so Brein, könne Menschen wie jede andere Sucht in Probleme bringen –allem voran kann sie in den finanziellen Ruin treiben.

Damit liegt er ganz auf der Linie der amerikanischen Psychiatrie. Bereits im Jahr 2000 hat das „Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders“, das dominierende psychiatrische Klassifikationssystem in den USA, Reisesucht in die Liste der anerkannten Krankheiten aufgenommen. Die Definition lautet: Die Patienten haben einen abnormalen Impuls zu reisen. Sie geben Geld über ihre Verhältnisse aus, opfern Jobs, Partner und Sicherheiten für ihre Lust an neuen Erlebnissen.

Die Frage ist freilich, ob hier nicht ein allzu konservatives Verständnis darüber zu Grunde liegt, wie ein gutes Leben auszusehen hat. Wieso soll es ein Problem sein, wenn jemandem Freiheit und Ungebundenheit – zumindest für eine Zeitspanne – wichtiger ist als Karriere und Familie? Spannend ist nämlich, dass es in der deutschsprachigen Psychiatrie, anders als in den USA, eine Reisesucht nicht gibt.

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Was wir vom Corona-Jahr lernen können

Das Corona-Jahr 2020 hat vieles kaputt gemacht. Aber es ist in gewisser Hinsicht auch ein überaus interessantes Jahr. Denn durch die Pandemie ist die Welt zu einem überdimensionierten Labor geworden, in dem sich studieren lässt, wie sich das menschliche Verhalten unter den neuen Bedingungen verändert hat.

Seit März hat der überwiegende Teil der Länder die Grenzen fest geschlossen, stellenweise ist sogar das Reisen innerhalb eines Landes untersagt worden. Fiele es tatsächlich vielen Menschen suchtgleich schwer, auf das Reisen zu verzichten, müssten wir nach einem halben Jahr so etwas wie eine „Beschaffungskriminalität“ sehen. Touristen, die sich nachts über die grüne Grenze schleichen oder sich mit falschen Dokumenten eine Einreise ergaunern. Es müssten Selbsthilfegruppen entstanden sein, die sich gegenseitig bei der Überwindung ihrer Reisesucht helfen.

Meines Wissens ist jedoch nichts davon passiert, zumindest nicht in grossem Rahmen. Auch wenn es vielen schwerfällt, die Füsse stillzuhalten – bisher scheint das einigermassen gut zu klappen. Wenn es eine Reisesucht überhaupt gibt, dann ist sie – wie 2020 einigermassen gut sichtbar geworden ist – allenfalls ein kleines Randphänomen.

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Wieso wir überhaupt reisen

Eine Frage bleibt allerdings: Wenn es keine Sucht ist, was ist es dann, das so viele in die Ferne treibt? Wieso reisen manche Menschen so exzessiv und stellen diese eine Leidenschaft über alle anderen? Der bereits erwähnte US-Psychiater Michael Brein erklärte es vor einiger Zeit in einem Interview mit Condé Nast Traveller folgendermassen: Sich in ungewohnten Situationen zu Recht zu finden, sei der einfachste Weg, um die übergeordneten Level der Maslowschen Bedürfnispyramide zu erreichen.

Seine Theorie: Die meisten Menschen gestalten ihren Alltag möglichst vorhersehbar und stressfrei, um sich die grundlegenden Bedürfnisse nach Sicherheit und Überleben zu erfüllen. Doch diese Routinen verstellen den Weg zum persönlichen Wachstum. Dem Alltagstrott zu entkommen und sich selbst auf die Probe zu stellen, löse eine Art des Rausches aus, so Brein weiter. Das sei deswegen so, weil sich auf diese Weise die in der Pyramide ganz oben stehenden Bedürfnisse nach Selbstverwirklichung befriedigen lassen. Es erklärt aber auch, wieso die wenigsten Menschen dauerhaft reisen: Nach einer Weile verkommt das Unterwegssein nämlich selber zu einer Form der Routine.

Die Wissenschaft hat allerdings noch eine weitere Antwort parat. Sie heisst: DRD4-7R. Das so genannte Reise-Gen, über das etwa 20 Prozent aller Menschen verfügen, soll dafür verantwortlich sein, dass manche lieber reisen als andere. Der Mechanismus dahinter: Das Gen wirkt bei der Regulierung von Dopamin mit. Zusammen mit dem Neurotransmitter Serotonin ist der chemische Botenstoff wichtig für das Belohnungszentrum des Gehirns.

Menschen mit hohen Dopamin-Konzentrationen fühlen sich tendenziell auch in schwierigen Situationen wohl und sind offener für Neues. Kurz: Sie können und wollen mehr Strapazen aushalten, die mit Abenteuern und Reisen einhergehen. Dass dies nicht bloss graue Theorie ist, zeigte bereits vor über 20 Jahren eine Studie der Universität von Kalifornien. In ihr konnte nachgewiesen werden, dass bei Angehörigen der untersuchten nomadisch lebenden Kulturen die Gen-Variante häufiger vorkommt als bei Menschen in sesshaften Kulturen. Seither haben weitere Forschungen diesen Befund bestätigt.

Und vielleicht ist auch ein bisschen von dem wahr, was Reisemuffel den Weltentdeckern so gerne vorwerfen: Es gehe nur darum, mit möglichst vielen Erlebnissen auf Social Media zu prahlen. Denn hier schliesst sich der Kreis: Soziale Anerkennung führt nämlich zur Ausschüttung der gleichen Glückshormone wie die Befriedigung der Bedürfnisse nach Selberverwirklichung und es sind die gleichen Botenstoffe, die bei Menschen, die über das „Reise-Gen“ verfügen, sowieso rege ausgeschüttet werden.

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