Pro und Contra: Lohnt sich ein Besuch von Pamukkale?

Pamukkale ist umstritten: Die einen sehen das Reiseziel in der Türkei als Sinnbild für alles, was im Tourismus schief läuft. Andere heben die Fortschritte bei der Erhaltung des Naturwunders hervor. Auch ich bin hin- und hergerissen. Deswegen präsentiere ich heute neben einem Reisebericht auch ein Pro und Contra.

Es ist ein ungewohnter Anblick: Ich stehe vor einem Hang, der aussieht, als wollte die Frühlingssonne gerade das letzte Eis wegschmelzen. Zwischen den gleissenden Schneefeldern fliesst Wasser. Die Eiszapfen an den Wänden tropfen. Und dann fällt mein Blick auf zwei Frauen, die im Bikini für ein Foto posieren. Während ich noch darüber nachdenke, wie surreal alles aussieht, fordert mich ein Sicherheitsbeamter auf, die Schuhe auszuziehen.

Ich stehe am Eingang zu der bizarren Wunderwelt von Pamukkale. Von dieser Natursehenswürdigkeit habe ich viel gehört und gelesen. Noch häufiger habe ich die atemberaubenden Fotos vom Sonnenuntergang gesehen. Zusammen mit den Heissluftbalons über Kappadokien gehören die weissen Becken wohl zu den bekanntesten Bildern der Türkei. Doch während bei Kappadokien die meisten ins Schwärmen geraten, fallen die Reaktionen bei Pamukkale sehr unterschiedlich aus.

Geschichte einer Umweltsünde

Vor allem ältere Besucher äussern sich häufig negativ. Das ist kein Zufall. In den Anfängen des Tourismus wollte jeder von den Besucherströmen profitieren. Auf der Ebene oberhalb der Travertinbecken wurden mehrere Hotels errichtet. Diese leiteten das warme Wasser in die Pools der Hotels um und führten das verschmutzte Badewasser über die Terrassen ab. Damit nicht genug: Mitten durch die einzigartige Landschaft wurde eine Strasse gebaut.

Diese Sorglosigkeit rächte sich bald. Die einst weissen Becken färbten sich jedes Jahr etwas grauer; das nunmehr kühle Wasser lagerte keinen Kalk mehr ab, der die verschmutzten Stellen hätte überlagern können. Umweltschützer schlugen Alarm und die Unesco drohte damit, den Status des Weltnaturerbes abzuerkennen. So weit kam es zum Glück nicht.

Seit etwa 20 Jahren dürfen Besucher nicht mehr wild baden. Wichtiger noch ist jedoch, dass die Ferienresorts oberhalb der Becken ausnahmslos abgerissen wurden. Die Strasse – das vermutlich grösste Verbrechen jener Periode – wurde ebenfalls gesperrt und mit kleinen Becken bebaut, die dem ursprünglichen Aussehen glichen und die inzwischen ebenfalls mit Kalk überzogen sind.

Heute ist die Landschaft wieder leuchtend weiss. Doch wer genau hinschaut, sieht die Spuren der Vergangenheit noch immer.

Kratzen an den Fusssohlen

Ich stehe also auf ein paar Brettern, wo ich mir die Schuhe ausziehen muss.  Vor mir der weisse Weg, über den das Wasser fliesst. Ich bin gespannt, wie sich das anfühlt. Ist das Wasser warm? Ist der Boden rutschig oder scharf wie Korallen. Soll ich die Socken lieber anbehalten? Die Antwort: vier Mal nein. Die Oberfläche ist angenehm glatt. Nur manchmal kratzt es an der Fusssohle.

Auf dem Weg nach oben komme ich an zahlreichen Becken vorbei, in denen Touristen planschen. Auch hier ist das Wasser nicht auffallend warm. Die Becken sind nicht besonders tief. Meistens reicht das Wasser nur bis zu den Knien, in seltenen Fällen bis zum Bauchnabel. Es muss schön sein, im Licht des Vollmonds hier zu baden.

Die alte Bäderstadt Hieropolis

Nach etwa einer halben Stunde stehe ich auf einer Ebene oberhalb der Kalkbecken, für die Pamukkale bekannt ist. Hier befindet sich die antike griechische Stadt Hieropolis, die mindestens genauso sehenswert ist.

In der antiken Wellness-Oase findest du ein sehr gut erhaltenes Odeon (Theater), den zentralen Marktplatz Agora, jede Menge Gräber und Bäder. Die Grösse der Ruinenstadt ist beeindruckend: Vom einen zum anderen Ende bist du zu Fuss locker zwei Stunden unterwegs – und das ohne etwas genauer anzusehen.

Auf dem Gelände findest du zudem ein Museum und ein aussergewöhnliches Bad, wo du in einem Pool über antike Säulen schwimmen kannst. Dieser Antique Pool ist übrigens der Rest vom abgerissenen Pamukkale Motel. Den Eintritt brauchst du nur zu bezahlen, wenn du wirklich baden gehen willst. Das Café neben dem eigentlichen Pool kannst du kostenlos betreten. Wirf also ein Blick auf den Pool.

Pro und Contra: Lohnt sich Pamukkale?

Ich habe Pamukkale in diesem Herbst auf meiner grossen Türkeireise zwei ganze Tage lang besucht. Dabei verbrachte ich einen Tag bei den Travertinbecken und spazierte durch die Ruinenstadt Hieropolis. Am anderen Tag unternahm ich Ausflüge in die nähere Umgebung. Hier also das versprochene Pro und Contra:

Wieso du Pamukkale besser meidest:

• Pamukkale ist überlaufen: Ich war im Oktober in der Türkei unterwegs – also bereits während der Nachsaison. Trotzdem war die Hauptsehenswürdigkeit derart voll, dass ich auf den teilweise engen Pfaden immer wieder wegen Leuten warten musste, die mir entgegenkamen. Ich möchte nicht wissen, wie das im August aussieht.
• Nur ein kleiner Teil ist zugänglich: Um die Landschaft zu schützen, darf man sich heute nur noch auf einem klar gekennzeichneten Weg bewegen. Das heisst, die Bilder, die du vermutlich vor Augen hast, darfst du so gar nicht mehr selber machen. Wachen mit Trillerpfeifen sorgen dafür, dass niemand den Trampelpfad verlässt. Auch wenn ich die Notwendigkeit dieser Verbote einsehe, geht dadurch trotzdem ein grosser Teil des Spasses verloren.
• Der zugängliche Teil ist eine Fälschung: Die Becken, in denen Touristen heute noch baden dürfen, sind nicht echt, sondern Betonkonstruktionen, die auf einer ehemalige Strasse gebaut wurden. Zwar sind auch diese Becken inzwischen weiss und von den echten nicht aus Anhieb zu unterscheiden. Aber wenn man weiss, wie sie entstanden sind, macht das Baden weniger Spass.
• Viele Becken sind leer: Ich weiss nicht, ob es immer so ist. Aber bei meinem Besuch war ein beträchtlicher Teil der echten Becken ohne Wasser. Vielleicht ist das in anderen Jahreszeiten schöner.

Wieso sich ein Besuch von Pamukkale trotzdem lohnt:

• Pamukkale ist wunderschön: Die weissen Becken sind zwar nicht einzigartig. Ähnliche Travertinbecken findest du im Yellowstone-Nationalpark (Mamouth Hotspring) oder im chinesischen Huanglong-Nationalpark. Aber das schmälert natürlich die Schönheit dieser aussergewöhnlichen Landschaft nicht.
• Die Umweltsituation ist wieder akzeptabel: Die Becken sind wieder blendend weiss. Die Schutzmassnahmen haben viel bewirkt und man muss sich bei einem Besuch nicht mehr wie ein Umweltsünder vorkommen – auch wenn ich mir nicht vorstellen kann, dass die vielen Besucher nicht doch irgendwie schaden.
• Über Pamukkale liegt Hieropolis: Selbst wenn dich die Becken (unverständlicherweise) nicht begeistern, findest du gleich oberhalb davon die antike Ruinenstadt Hieropolis – einst ein wichtiges Spa-Zentrum der alten Welt. Natürlich findest du in der Türkei auch anderswo grandiose Ruinenstädte. Doch nirgendwo sonst bekommst du ein so tolles Kombipack.
• Weitere Sehenswürdigkeiten in der Gegend: In der näheren Umgebung von Pamukkale gibt es viel zu sehen und zu entdecken. Während die Becken von Tagestouristen überlaufen sind, findest du in einer Distanz von weniger als eine Stunde eine Reihe von „Geheimtipps“.
• Pamukkale ist gut erschlossen: Pamukkale liegt etwa vier Busstunden von Fethiye entfernt und lässt sich auch ab vielen anderen Orten an der Lykischen Küste erreichen. Da Pamukkale offenbar bei asiatischen Backpackern sehr beliebt ist, gibt es im Ort eine abwechslungsreiche und internationale Küche. Nach ein paar Wochen Gözleme weisst du das zu schätzen. :)
• Oliver von Woanderssein.com schrieb über seinen Besuch vor drei Jahren: Absolut sehenswert und sollte bei keinem Türkei-Urlaub fehlen.
• Daniel von Reisememo.ch kommt enttäuscht zum Schluss, dass er den Ort nicht besucht hätte, wenn er gewusst hätte, was ihn erwartet.
• Luisa von sunnyside2go.de besuchte Pamukkalr als Tagesausflug von Kusadasi aus. Während ihr die Sehenswürdigkeit gefielen, war sie mit der angebotenen Tour nicht zufrieden.

Die wichtigsten Fragen zu Pamukkale

• Wie viel Zeit muss ich für Pamukkale einplanen? – Ich war zwei Tage und zwei Nächte dort. In der Gegend gibt es aber genug zu sehen, um einen dritten oder gar vierten Tag zu füllen. Selbst wenn dich nur die Kalksteinterrassen und Hieropolis interessieren, solltest du für deinen Besuch einen ganzen Tag einplanen.
• Was gibt es in der Nähe sonst noch zu sehen? – Wenn du nicht genügend Becken gesehen hast, solltest du einen Besuch von Kırmızı su und Kaklık Mağarası erwägen. Ersteres in ein kleineres Pamukkale, das nicht weiss, sondern in allen Regenbogenfarben leuchtet. Zweiteres ist ein Art Pamukkale in der Höhle. Beide Orte waren bei meinem Besuch fast menschenleer. Ausserdem gibt es in der Nähe noch eine alte Karawanserei und eine weitere antike Stadt.
• Kann ich Pamukkale als Tagesausflug ab Antalya besuchen? Die Entfernung zwischen Antalya und Pamukkale beträgt etwa 235 Kilometer. Ab verschiedenen Badeorten an der Lykischen Küste werden ein- und zweitägige Touren angeboten. Ich würde auf alle Fälle empfehlen, in Pamukkale zu übernachten, da du dann den grössten Besucherströmen entkommst. Allenfalls kannst den Ort auch mit einer Mietwagentour an der Lykischen Küste verbinden. Siehe dazu hier.
• Muss ich Hotels für Pamukkale vorbuchen? – Bei meinem Besuch Anfang Oktober waren die Unterkünfte weitgehend leer. Da viele Besucher den Ort als Tagesausflug besuchen, kann ich mir vorstellen, dass die Auslastung auch während der Hochsaison nicht sehr hoch und eine vorgängige Reservation nicht nötig ist. Falls du dich unsicher fühlst, solltest du hier meine Tipps zum Buchen von Hotels lesen. Ich habe keine besonderen Hotelempfehlungen.
• Darf man in Pamukkale baden? Die Antwort ist ein klares Jein. Die natürlichen Kalksteinbecken dürfen nicht betreten werden. Doch in den künstlichen Becken, die sich optisch kaum unterscheiden, darf man im angenehm warmen Wasser ein Bad nehmen. Ausserdem gibt es direkt oberhalb von Pamukkale ein sehr schönes Bad, wo man in Tempelruinen schwimmt.
• Wieviel kostet der Pamukkale Eintritt? Angesichts der hohen Inflation sind die Eintrittspreise stetigen Anpassungen unterworfen. Im Spätherbst 2023 bei der letzten Aktualisierung dieses Artikels kostete der Eintritt für Pamukkale 700 Lira. Das sind ungefähr 20 Euro.
• Weitere Tipps: Noch mehr Tipps rund ums Reisen in der Türkei findest du in meinem Backpacking Guide für die Türkei.

Fazit

Lohnt sich ein Besuch von Pamukkale? Die Antwort fällt mir nicht so leicht. Ich hatte etwas mehr erwartet und war vor allem davon enttäuscht, dass viele Becken nicht mit Wasser gefüllt waren. Doch wenn ich nun, ein paar Wochen später, die Bilder anschaue und mich an den Ort erinnere, überragen für mich die schönen Erinnerungen.

Anders formuliert: Wenn du bei deiner Reise ohnehin in der Gegend bist (zum Beispiel auf dem Weg von Ephesus nach Fethiye), dann solltest du hier unbedingt einen oder besser zwei Tage bleiben. Stundenlange Umwege würde ich aber deswegen nicht zurücklegen.

Beitragshistorie: Der Artikel entstand ursprünglich 2015 und wurde im Herbst 2023 gründlich aktualisiert.

Hinweis: Dieser Beitrag entstand mit Unterstützung des türkischen Fremdenverkehrsamt, das den Flug in die Türkei zur Verfügung stellte. Finde weitere Inspirationen auf deren Facebook– oder Instagram-Seite.

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