Wieso es sich lohnen kann, auf ausgetretenen Pfaden zu reisen

Jeder von uns kennt die Traveller, die stolz von sich verkünden, „richtig“ zu reisen. Sie haben keinen Reiseführer dabei, lästern über andere Touristen und machen um jede Sehenswürdigkeit einen Bogen. Dabei vergessen sie: Die verschmähten Sehenswürdigkeiten sind oft deswegen so berühmt, weil sie wirklich ausgesprochen schön sind oder eine grosse kulturelle Bedeutung haben.

Auf meiner ersten Reise durch Indien vor etwa zehn Jahren habe ich das Taj Mahal links liegen gelassen. Ich hatte eine Abneigung gegen das Gebäude. Für mich war es das Symbol schlechthin für den Tourismus und alles, was im Tourismus schief läuft. Wie viele andere Backpacker vor und nach mir hatte ich den Wunsch, Indien möglichst authentisch zu erleben. Ein „dummer Tourist“, der von Touristenfalle zu Touristenfalle reist, das wollte ich auf keinen Fall sein. Meine Aversion ging sogar so weit, dass ich meine Reiseroute extra in den Süden des Landes legte, damit ich ganz sicher nicht in die Versuchung gerate, dieses „gewöhnliche“ Touri-Loch zu besuchen.

Was passierte acht Jahre später auf meiner zweiten Indienreise? Ich schenkte mir den Eintritt zur Sehenswürdigkeit zum Geburtstag. Während mich früher Mitreisende nervten, die einfach nur eine Sehenswürdigkeit nach der anderen abhaken, habe ich heute eher Mühe mit den Leuten, die glauben, nur dann richtig zu reisen, wenn sie alle Sehenswürdigkeiten auslassen.

Nur kein Tourist sein

Ich bin immer wieder Reisenden begegnet, die es nicht ausstehen können, wenn man sie als „Touri“ bezeichnet. „Ich bin kein Tourist“, hatte mich beispielsweise einmal James aus London korrigiert, während wir in der Nähe des Goldenen Tempels von Amritsar ein Curry assen. „Ich bin ein Traveller.“ Den Grund für sein Selbstverständnis erklärte er mir gleich darauf voller Stolz: „Ich will das wahre Indien kennenlernen. Nicht so wie all die anderen.“

Er erklärt mir sein Weltbild, das mich an das Kindspiel „verkehrte Welt“ erinnert. Er habe bisher in Indien noch keine einzige Sehenswürdigkeit besucht. Als ich ihn darauf hinwies, dass der Goldene Tempel nebst seiner wichtigen Funktion als heiliger Ort der Sikh eben auch eine Touristenattraktion ist, meinte er genervt, dass ich ihn nicht verstehe.

Die Logik habe ich sehr wohl verstanden. Sie ist ja auch einleuchtend: Touristen zerstören die traditionelle Gesellschaft und die Gastfreundschaft. Wo es viele Touristen gibt, dort sind die Menschen verdorben. Wo kaum jemand hinreist, dort kann man noch das unverdorbene Traditionelle erleben.

Während wir uns unterhielten, wurde der Verdacht immer stärker, dass James eigentlich aus einem ganz anderen Grund in Amritsar war: Im Tempel bekommt jeder kostenloses Essen und wer will, der kann auch gratis in den Aschrams wohnen. Dass James einen Bogen um den Taj Mahal machte, lag meiner Einschätzung nach auch daran, dass der Eintritt 750 Rupien kostet und somit eine der teuersten Sehenswürdigkeiten ganz Indiens ist. Ich hätte mir gewünscht, dass James zu mir und auch zu sich selber ehrlicher ist.

Die Suche nach dem Authentischen

Ich bin auf meinen Reisen immer wieder Travellern begegnet, die versucht haben, das „wahre Indien“ oder das „wahre China“ zu entdecken. Dieser Wunsch ist nachvollziehbar und auch in keiner Weise falsch. Doch die Frage ist letztlich: Was ist denn das „richtige“ Indien oder China? In den Aufenthaltsräumen der Hostels hatte ich viele Diskussionen zu diesem Thema. Wie findet man die Authenzität, die man sucht? Lernt man in einem überfüllten Waggon der dritten Klasse „echtere“ Inder kennen als in einem klimatisierten Schlafwagen oder einem Flugzeug? Oder trifft man einfach andere Gesellschaftsschichten, die aber genauso „echt“ sind.

Was hat dies nun alles mit bekannten Sehenswürdigkeiten zu tun wie dem Taj Mahal, der Großen Mauer, dem Eiffelturm oder den Pyramiden? Bei ihnen stellt sich die gleiche Frage wie bei der Wahl der Zugklasse: Steht der Besuch der Großen Mauer im Gegensatz zum Erleben des „wahren“ Chinas?

Ich denke, dass eher das Gegenteil der Fall ist. Natürlich kann man China nicht verstehen, wenn man nur die Große Mauer, die Terrakottaarmee und die Karstberge von Guilin besucht. Aber: Die Große Mauer ist ein wichtiger Bestandteil des chinesischen Selbstverständnisses. Sie ist ein Teil der nationalen Psyche. Selbst die meisten Chinesen sind der Meinung, dass man das grandiose Bauwerk einmal im Leben besucht haben sollte.

Auch wenn man viel erleben kann, wenn man den Reiseführer einfach einmal zu Seite legt und sich in den engen Gassen einer Altstadt verirrt, lohnt sich eben auch ein Besuch der Touristenfallen. Schließlich würden nicht jedes Jahr Millionen von Menschen die Verbotene Stadt in Peking besuchen, wenn diese nicht einfach von überragender historischer Bedeutung wäre.

Das Wie und nicht das Wo

Noch immer neige ich dazu, bekannte Orte auszulassen. Auf meiner in diesem Jahr vorgesehenen Indonesienreise werde ich beispielsweise Bali auslassen, auch wenn es auf der Route liegen würde. Trotzdem geht es mir nicht darum, lediglich die wildesten und exotischsten Plätze zu besuchen. Schließlich muss ich weder mir selber noch anderen beweisen, was für ein toller Traveller ich bin. Vielmehr geht es mir darum, etwas über das Reiseland und auch über mich selber zu lernen.

Wer wirklich etwas Authentisches erleben will, kann dies auch an touristischen Hotspots wie Angkor Wat in Kambodscha. Man muss sich dafür einfach ein bisschen Zeit nehmen und zum Beispiel mit den Verkäufern etwas plaudern – am besten, nachdem man etwas Kleines erworben hat. Oder man kann in einer touristisch stark frequentierten Stadt wie etwa Paris versuchen, mit Couchsurfing bei Einheimischen unterzukommen. Anders ausgedrückt: Die Frage ist nicht, wo man reist, sondern wie man reist.

Denn einer Sache sollten wir Reisende uns immer bewusst sein: Orte, wo man garantiert keine anderen Touristen trifft, gibt es heute ganz ohnehin fast nicht mehr. Selbst in so stark verschlossenen Ländern wie Saudi-Arabien und Nordkorea oder in gefährlichen Destinationen wie dem Kongo oder Afghanistan trifft man immer mal wieder auf andere Reisende.

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