New York: Zwei Wochen in der Sprachschule für Erwachsene

Willst du ein paar Wochen in New York (oder einer anderen Stadt) an einer Sprachschule verbringen, fühlst dich aber für sowas eigentlich zu alt? So erging es mir. Keine Sorge: Es gibt spezielle Sprachkurse für Erwachsene. Einen davon habe ich in der Vorweihnachtszeit besucht.

Tatianas grosse Leidenschaft ist das Kino. Am liebsten mag sie Hollywoodstreifen. Zur Not geht aber auch eine  Telenovela. Dass Filme ihren Unterricht prägen, wird schnell klar: „Fasst die Story von Zurück in die Zukunft II in wenigen Sätzen zusammen“, trägt sie uns an diesem winterlichen Montagmorgen gleich als erstes auf. Das Ziel ist, die verschiedenen Zeitformen einzuüben.

Etwas später schauen wir uns den Anfang eines anderen Films an. Er geht der Frage nach, was passiert wäre, wenn der Protagonist nicht beinahe mit jemandem auf der Treppe zusammengestossen wäre und deswegen nicht den Zug um eine Sekunde verpasst hätte. Das perfekte Material, um  irreale Wenn-Sätze zu üben.

Es ist Dezember, wenige Wochen vor Weihnachten. Ich befinde mich in einer Sprachschule im Zentrum von New York. 14 Etagen tiefer braust der Verkehr auf dem Broadway vorbei. Gleich um die Ecke blinken am Times Square die Leuchtreklamen. Bisweilen scheint es, als liesse sich ihr Flackern von hier aus erkennen. „Hier ist das Herz von New York“, meint eine meiner Mitschülerinnen, während wir in der Pause auf das Treiben herabschauen.

Die Sprachschule für Erwachsene

Schon lange spiele ich mit dem Gedanken, mein Englisch durch einen Sprachaufenthalt zu verbessern. Nötig wurde das, weil ich mir in den Jahren in China ein unsägliches Chinglish angewöhnt habe: Hastig, abgehackt und wer braucht schon Artikel oder unregelmässige Verben?

Abgehalten hatte mich jedoch die Vorstellung, wochenlang mit Teenagern die Schulbank drücken zu müssen. Nicht, dass ich junge Leute nicht mag. Aber wenn die Mitschüler 20 Jahre jünger sind, fehlen häufig die Themen, über die man sprechen kann. So geht es mir zumindest.

Als ich zufällig entdeckte, dass ESL-Sprachaufenthalte Kurse für Leute über 30 anbietet, schrieb ich das Unternehmen wegen einer Kooperation an. Dass ich bereits nach einer halben Stunde in meiner Inbox eine Mail mit der Einladung fand, den Unterricht zwei Wochen lang zu testen, hat mich dann aber doch etwas überrascht. Ich brauchte nicht viel länger, um zuzusagen. Immerhin ist ESL einer der renommiertesten Anbieter in diesem Sektor.

Alle, die nun genau wissen wollen, von welchem Kurs ich spreche, und wo sie allenfalls ebenfalls in einer Sprachschule für Erwachsene in New York ihr Englisch verbessern können: Hier gibt es alle offiziellen Informationen dazu.

Mit einem Fernsehstar in der Klasse

Das Konzept mit den etwas älteren Klassen hat sich für mich ausgezahlt. In meinem Kurs waren die meisten Schüler zwischen 30 und 40 Jahre alt. Natürlich ist es Zufall, ob man mit seinen Mitschülern harmoniert, aber in meiner Klasse lief das von Anfang an super.

Möglicherweise lag das daran, dass viele meiner Mitschülerinnen (ja, ich war in einer reinen Frauenklasse gelandet) Biographien hatten, die ich spannend fand. Da war zum Beispiel eine Dokumentarfilmerin aus Brasilien, die immer mal wieder von ihren abenteuerlichen Reisen rund um die Welt erzählte.

Neben mir sass eine südkoreanische Nachrichtensprecherin, die eine Auszeit vom stressigen Fernsehalltag wollte und mit dem Gedanken spielte, USA-Korrespondentin zu werden. Das erinnerte mich an meine Anfänge in Peking. Mit in der Klasse war auch eine Schauspielerin aus Mexiko, die in einer Fernsehserie mitspielt und in ihrer Heimat ziemlich bekannt sein muss.

Wie der Unterricht aufgebaut war

Der Kurs begann mit einem ausführlichen Aufnahmetest. Rund eine Stunde lang musste ich Sätze zu Ende schreiben, die richtigen Verbformen erkennen und Zitate in die indirekte Rede umwandeln. Auf Grund dessen werden die Schüler in eine von acht Niveaustufen eingeteilt. Ich schaffte es in die zweithöchste.

Danach wurde der Stundenplan bekanntgegeben. Jeweils abwechselnd finden die vier Lektionen am Morgen und am Nachmittag statt. Wer die Zeit nutzen will, um möglichst viel von New York zu sehen, wird diese Einteilung schätzen. So ist es nämlich möglich, einige Sehenswürdigkeiten am Vormittag zu sehen bevor die Massen kommen. Und das Nachtleben von New York ist ja bekanntlich auch legendär.

In den Morgenstunden nahmen wir jeweils bei der Filmliebhaberin Tatiana die englische Grammatik durch, am Nachmittag gab es dann bei Drew Konversationsstunden. Zumindest in der Theorie. Im Schulalltag vermischte sich das natürlich oft.

Der Grammatikunterricht folgte im Wesentlichen einem Lehrbuch. Da jedoch immer wieder Fragen auftauchten, sprangen wir auch bisweilen zwischen den Lektionen hin und her. Für die Schüler, die nur kurz blieben, war das toll. Aber die Langzeitstudenten hat es etwas genervt, wenn immer wieder die gleichen Fragen kamen.

Wie viele Wochen sind sinnvoll?

Unsere Klasse war stark durchmischt. Die meisten Schüler blieben zwischen zwei bis vier Wochen. Wir hatten jedoch auch ein paar, die gleich mehrere Monate an der Schule verbrachten. Nur eine einzige Person war bloss für eine Woche im Unterricht.

Was eine sinnvolle Dauer für einen Sprachkurs ist, hängt natürlich vom Lernziel ab. Da aber der erste Tag weitgehend für den Einstufungstest und eine Einführung in New York draufgeht, würde ich zwei Wochen als Minimum empfehlen. Für einmal gilt: Mehr ist mehr.

Wenn sich die Schüler bereits vor Unterrichtsbeginn vorbereiten, profitieren sie natürlich stärker. Um dies zu tun, erhielten wir im Vorfeld Zugang zu einem Onlineportal mit zahlreichen Unterrichtsmaterialien. Auch nach Kursende bleibt das Portal noch einige Monate zugänglich und erlaubt, die Sprachkenntnisse weiter zu verbessern. Ich hatte allerdings nicht die nötige Disziplin, nach der Rückkehr weiter zu üben.

Die Wahl der Unterkunft

Wie bei den meisten Sprachschulen hatte ich auch bei ESL die Wahl zwischen einer Gastfamilie, dem Studentenwohnheim oder einer selbstorganisierten Unterkunft. Ich habe mich fürs Wohnheim entschieden.

Die Gastfamilie ist bestimmt die sinnvollste Variante, um vom Sprachaufenthalt möglichst viel zu profitieren – und auch die günstigste. Ich habe mich jedoch dagegen entschieden, weil ich gerne einen Rückzugsort habe, wo ich Zeit für mich selber habe. Ausserdem leben viele Gastfamilien ausserhalb des Zentrums, was einige Zeit in der New Yorker U-Bahn mit sich bringt.

Das Studentenwohnheim hingegen liegt etwa zehn Minuten zu Fuss von der Schule, direkt gegenüber dem Madisson Square Garden und umfasste die obere Stockwerke von einem Hotel. Das klingt nach einer tollen Aussicht, aber wegen der verwinkelten Bauweise sah ich von meinem Fenster leider nur eine andere Fassade.

Das Wohnheim hatte funktionale und saubere Gemeinschaftsräume einschliesslich einer Küche, einen Billardraum und einem Fitnesszentrum. Die Zimmer waren hingegen nur mit dem Nötigsten eingerichtet. Wie überall in der Stadt waren auch hier die Fenster kaum isoliert, so dass es vor allem im Badezimmer unangenehm kalt war. Schade fand ich auch, dass an Kleinigkeiten gespart wurde wie zum Beispiel einer Halterung fürs Toilettenpapier.

Was mir die zwei Wochen gebracht haben

Den Lernerfolg konkret abzuschätzen, fällt mir schwer. Zwei Wochen sind auch bei einem Intensivkurs mit 20 Lektionen pro Woche nicht viel Zeit. Das meiste, was wir in den Stunden durchnahmen, hatte ich in meiner Schulzeit schon einmal gehört. Im Verlaufe der Jahre habe ich jedoch vieles davon wieder vergessen.

Ich merkte jedoch, dass es mir guttat, für einmal in einem Umfeld zu sein, wo ich ständig gutes Englisch hörte – und wo meine Gesprächspartner auch etwas kompliziertere Sätze verstehen. So begann ich mich vor allem in der zweiten Woche gewählter auszudrücken und nicht nur in abgehackten Hauptsätzen zu sprechen. Hoffen wir, dass das auch nach meiner nächsten Asienreise anhält.

Am vorletzten Abend konnte ich online eine Austrittsprüfung ablegen. Die Ergebnisse erhielt ich nach der letzten Stunde in Form eines Diploms. Die Noten waren überraschend gut ausgefallen. Ob das Papier irgendwo anerkannt ist, kann ich aber noch nicht so recht abschätzen. Wem es jedoch wirklich um eine Lizensierung seiner Sprachkenntnisse geht, sollte wohl besser einen der speziellen Diplomkurse wählen.

Vor allem aber bot mir die Sprachschule die Möglichkeit, zwei Wochen lang in einem sinnvollen Rahmen eine der spannendsten Städte der Welt kennenzulernen. Alleine dafür hätte es sich schon gelohnt.

Transparenzhinweis: Zum Sprachkurs wurde ich von ESL-Sprachaufenthalte eingeladen. Auf den Inhalt des Artikels hat das keinen Einfluss.

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