„Junge Reisefotografen haben es heute schwer“

Der Schweizer Natur- und Tierfotograf Willi Dolder (73) veröffentlichte rund 70 Bildbände und Reiseführer. Einen grossen Teil seines Lebens verbrachte er mit Reisen durch Afrika. Im jüngsten Interview des Monats erklärt er, wieso Afrika als Reiseziel nicht mehr ideal ist und wieso man heute kaum noch von der Reisefotografie leben kann.

WRF: Willi, woher kommt deine Faszination für Afrika?

Willi Dolder: Das kann ich nicht so recht sagen. Fast seit meiner Geburt fühlte ich mich zum Schwarzen Kontinent hingezogen. Allerdings muss ich zugeben: Ich bin da auch etwas „vorbelastet“. In meiner Familie gab es jede Menge Abenteuerer, von denen die meisten in Afrika lebten und arbeiteten. Ich hatte etwa einen Onkel, der war 30 Jahre lang Grosswildjäger in Ostafrika und sein Cousin besass im Kongo eine Kupfermine. Immer wenn sich unser Familienclan irgendwo in der Schweiz traf, war dies eine gewaltige Orgie an Farben, Tönen, Gerüchen, Eindrücken, Visionen, wilden Tieren, endlosen Landschaften und abenteuerlichen Erzählungen.

Ist Afrika der letzte Kontinent für echte Abenteurer?

Das würde ich so nicht behaupten. Es gibt auf der Welt durchaus noch andere Regionen, wo man Abenteuer erleben kann. Ich denke da zum Beispiel an Alaska, an das Amazonas-Gebiet und natürlich Australien. An all diesen Orten ist es weniger gefährlich als in Afrika. Selber hatte ich auf meinen Afrikareisen immer Glück. Ich wurde nur ein einziges Mal überfallen. Das war 2007 in Namibia. Allerdings verhalte ich mich auch vorsichtig. Ich überlege mir genau, wo ich hingehe und wie ich mich verhalte. Nachts gehe ich beispielsweise nicht mehr raus, weder zu Fuss noch mit dem Auto. Die Gefahr, überfallen zu werden, ist besonders in Städten und in Kenia zum Beispiel auch an der Küste, zu gross.

Welche deiner vielen Reisen beeindruckte dich am meisten und wieso?

Das war ganz klar die Reise durch den heutigen Südsudan. Vor bald zehn Jahren reiste ich im Auftrag der deutschen Sektion der „Tierärzte ohne Grenzen“ durch die Region, um dort einige Projekte der NGO zu fotografieren, die sich mit der Behandlung von Viehkrankheiten, aber auch Impfaktionen der Hunde (gegen Tollwut) und sogar der Hühner (!) befasste. Die Reise war deswegen besonders eindrücklich, weil sie die urtümlichste war. Die Menschen waren vom Tourismus unberührt und verhielten sich mir gegenüber trotz Bürgerkrieg unerwartet friedfertig und natürlich. Viele liefen noch nackt oder mit einem einfachen Lendenschutz herum. Ich konnte überall fotografieren und die Menschen hielten nicht für jedes Bild die Hand auf…. An vielen anderen Orten dreht sich ja inzwischen alles nur noch ums Geld. Ich schenkte den Menschen am Ende aber für sie wichtige Güter wie Kaffee, Tee, Salz oder Zucker sowie Tabak, den besonders die Frauen sehr schätzen

Welches Land eignet sich am besten für Afrika-Einsteiger, um den Kontinent sanft kennenzulernen?

Den Kontinent lernt man nicht einfach kennen, indem man sich ein Land aussucht. Die Vielfalt in Afrika ist so gewaltig wie wohl sonst nirgendwo, auch nicht in Asien. Wir haben es mit vollkommen unterschiedlichen Landschaften und Völkern zu tun. Es gibt in Afrika rund 2000 Sprachen, davon etwa 700 Hauptsprachen , deren Sprecher sich untereinander nicht verstehen können. Aber um ehrlich zu sein: heute empfehle ich niemandem mehr, Afrika zu bereisen. Der Zug ist für Weisse abgefahren.

Inwiefern?

In Afrika hat sich seit meiner ersten Reise im Jahre 1966/67 sehr viel verändert. In vielen Ländern ist der Fremdenverkehr zu einer der wichtigsten Devisenquellen geworden. Das hat dazu geführt, dass jeder nur dem Geld nachrennt. Touristen werden geschröpft bis zum Gehtnichtmehr. Der Eintritt in einen der Nationalparks in Botswana kostet beispielsweise pro Tag allein schon fast hundert Dollar und in Kenia beziehungsweise Tansania zwischen 60 und 90 US-Dollar – dazu kommen noch überteuerte Lodges, teure Führer und Mietwagen, die jeden Tag ein kleines Vermögen kosten; 250 Dollar pro Tag für einen 4×4 sind nicht ungewöhnlich. So schön die Parks und Reservate sind: Sie sind das Geld nicht mehr wert. Oder nehmen wir die Aufenthaltspermits. Wer ein Jahr lang in Kenia oder Tansania bleiben will, muss etwa 1200 Dollar hinblättern. In Thailand kostet das Resident Permit hingegen etwa 75 Dollar pro Jahr.

Und neben den Preisen?

Die Korruption. Ich war meistens mit meinem Toyota LandCruiser unterwegs. Doch Selbstfahrer werden ständig von korrupten Polizisten (in fast allen Ländern südlich der Sahara) angehalten, die sich ihr Gehalt etwas aufbessern wollen. Weitere Gefahren bringen zum Beispiel in Kenia der zunehmende Terrorismus und in einigen Regionen auch die hohe Kriminalität mit sich, die sich eben nicht nur auf die Grossstädte beschränken , sondern auch aufs Land. Im Norden von Kenia, wo ich eine Weile lebte, gibt es meilenweit keine Menschen und doch trifft man plötzlich auf Nomaden, die mit Pangas und Kalaschnikows ausgerüstet sind. Da kann schnell mal was passieren.

Es heisst, reisen baut Vorurteile ab. Welches sind deiner Meinung nach die häufigsten falschen Vorurteile bei Afrika? Was ist dir bei den Reisen aufgefallen?

Es klingt nun vielleicht ein bisschen harsch, aber ich habe den Eindruck, dass die meisten Vorurteile mehr oder weniger zutreffen. Sie kommen ja nicht von nirgendwo. Generell ist mir aufgefallen, dass viele Leute nicht gut wirtschaften können. Es fehlt an Planung, Organisation und einer vorausschauenden Denkweise. Wir hatten zum Beispiel einmal ein Hausmädchen in Kenia, dem wir alle unsere Möbel und andere Dinge überliessen, als wir das Land verliessen. Es eröffnete damit eine Duka (Laden) – und war drei Monate später pleite. Das ist kein Einzelbeispiel. Afrika wird regelmässig von Dürren heimgesucht – aber es gibt kaum eine Regierung, die dagegen Vorsorge trifft, etwa indem sie Dämme baut und Lebensmittel –Vorräte anlegt. Es ist halt einfacher, den Westen um Hilfe anzubetteln.

Du warst und bist Reisefotograf und Reiseschriftsteller. Würdest du einem jungen Menschen heute empfehlen, dir nachzueifern?

Die Zeiten haben sich verändert. Heute verdient man mit Fotografien kaum noch Geld. Man muss sich das einmal vor Augen führen: In den 1980er-Jahren erhielt ich für einen Bildband ein Honorar zwischen 50 000 und 60 000 D-Mark. Davon kann man heute nur noch träumen. Im digitalen Zeitalter sind auch die Preise für Bilder, die meine Agenturen verkaufen, ins Bodenlose gefallen. Früher bekam ich pro verkauftes Foto durchschnittlich 70 bis 80 Euro, heute fallen oft nur noch 1,50 bis zwei Euro ab.

Wieso ist das so?

Verantwortlich dafür ist die Digitaltechnik: Analoge Bilder konnte man nicht beliebig kopieren, weil jedes gute Duplikat zehn bis 20 D-Mark gekostet hat und trotzdem nie die Qualität des Originals erreichte. Digitale Kopien sind hingegen qualitativ genau so gut wie die Originale und ausserdem fast gratis herzustellen. Hinzu kommt die Konkurenz. Es gab zwar auch schon früher tolle Fotografen in den USA, aber ihre Bilder fanden nur ganz selten den Weg nach Europa. Heute müssen wir uns mit Leuten aus den USA, Japan und China messen, die teilweise viel günstigere Lebenshaltungskosten haben. Hinzu kommt, dass es auch viele begabte Hobbyfotografen gibt, deren Bilder sich qualitativ nicht von den Profibildern unterscheiden. Da sie aber von ihren Fotos nicht leben müssen, sind sie mit kleinsten Honoraren zufrieden – Hauptsache, sie lesen ihren Namen unter dem Bild.

Was sind deiner Meinung nach die wichtigsten Eigenschaften, die ein Reisefotograf mitbringen muss?

Reiche Eltern oder eine Frau, die hart arbeitet! Nein, im Ernst: Von der Reisefotografie allein kann kaum noch ein Freiberuflicher leben, zumal auch das Reisen in vielen Regionen immer teurer wird. Aber ich will niemanden entmutigen, der davon überzeugt ist, dass dies das Richtige für ihn ist. Auch ich hätte mich vor gut 40 Jahren nicht davon abbringen lassen. Irgendein Weg lässt sich immer finden und vielleicht sieht es in 20 Jahren wieder besser aus. Um auf die Frage zurückzukommen: Es braucht Ausdauer und ein gutes Händchen beim Verkaufen. Zudem ist es von Vorteil, wenn man noch andere Fähigkeiten mitbringt. Ein guter Redner kann beispielsweise Vorträge halten. Bei mir war es so, dass ich immer ein Komplettangebot verkaufte, also Bilder und Texte. Dadurch konnte ich höhere Honorare erwirtschaften. Ich bin froh, dass ich die Natur- und Reisefotografie in einer Zeit ausüben durfte, in der man – wenn auch mit harter Arbeit – davon leben konnte.

Zum ersten Mal auf dieser Seite? Dann schau hier, worum es  bei mir geht. Folgst du dem Weltreiseforum schon länger und willst künftig keine Texte mehr verpassen? Dann melde dich am besten gleich für den monatlichen Newsletter an. Bei praktischen Fragen rund ums Reisen kannst du gerne auch unser Reiseforum testen.

Wie stehst du zur Reisefotografie? Ist Reiseautor und Reisefotograf für dich ein anstrebendswerter Beruf? Ich freu mich über Kommentare.