Reiseroute Äthiopien: Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten

Planst du gerade deine Reiseroute in Äthiopien und fragst dich, welche Orte du auf keinen Fall auslassen darfst? Dann solltest du die „historische Rundroute“ ins Auge fassen. Sie verbindet alle wichtigen Sehenswürdigkeiten im Norden. Hier erfährst du alles, was du den „historic circuit“ wissen solltest.

Die historische Rundroute (auch „historic circuit“ genannt) ist eine rund 2000 Kilometer lange Strasse durch den Norden von Äthiopien, die praktisch alle wichtigen historischen Sehenswürdigkeiten des Landes verbindet und durch grossartige Landschaften führt. Ich habe die Route im September 2015 selber bereist und kann dies jedem als Einstieg ins Land nur empfehlen. Dies hauptsächlich aus zwei Gründen:

Erstens, Äthiopien gehört zu den ärmsten Ländern der Welt. Deswegen hatte ich am Anfang Bedenken, ob eine Backpackingtour auf eigene Faust die richtige Art ist, das Land zu erkunden. Obwohl ich im Vorfeld immer wieder hörte, dass Äthiopien ein sehr sicheres Reiseland sei, machte ich mir etwas Sorgen.

Die historische Rundroute führt durch eine Gegend mit ausgesprochen freundlichen und hilfsbereiten Menschen. Spätestens nach der zweiten oder dritten Begegnung stellst du fest: Hier hast du nichts zu befürchten. Das gilt zwar auch für den Osten des Landes (Harar und Dire Dawa) und den Süden, doch ist das dort bei der etwas aggressiveren Stimmung nicht ganz so offensichtlich.

Zweitens, die historische Rundroute verfügt über eine hervorragende Infrastruktur für Touristen mit günstigen Busverbindungen und preiswerten Hotels. Wenn dir die Busfahrten zu lange sind, kannst du sogar zwischen den wichtigsten touristischen Zentren günstig fliegen. Die historische Rundroute ist also ein idealer Ort, um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie das Reisen in Äthiopien funktioniert.

Noch ein Wort zur Sicherheit: Diese Äthiopien-Reiseroute führt dich durch die Region Tigray, wo 2020 ein blutiger Bürgerkrieg ausbrach. Die Lage hat sich mittlerweile wieder weitgehend entschärft und seit Januar 2023 haben sich die Truppen zurückgezogen. Wie stabil der Waffenstillstand allerdings tatsächlich ist, lässt sich aus der Ferne schwer beurteilen.

Aktuell sollten weite Teile der historischen Rundroute einigermassen sicher zu bereisen sein. Falls du das machen willst, solltest du dich aber ausführlich über die Lage vor Ort informieren und allenfalls sogar im Rahmen einer Tour reisen. Das französische Unternehmen Evaneos vermittelt dich mit einheimischen Reisebüros* zu einem vernünftigen Preis.

Reiseroute Äthiopien: Der „historic Circuit“

Am besten beginnst du die historische Route mit einer Fahrt oder einem Flug von Addis Abeba nach Bahir Dar. Wir waren in umgekehrter Richtung unterwegs, aber wenn du im Uhrzeigersinn reist, klappt es mit den Busverbindungen besser und du reist so, wie die meisten andern auch. Dieses erste Segment dauert etwa elf Stunden im Bus. Wenn dir das zu lange ist, kannst du die Fahrt in der Mitte in Debre Markos unterbrechen.

Der Tana-See

Bahir Dar hat den Spitznamen „äthiopische Riviera“. Das finde ich etwas übertrieben, aber das Städtchen ist durchaus eine angenehme Basis für ein paar Tage, zumal es hier Hotels in allen Preisklassen gibt. Von Bahir Dar aus lohnen sich hauptsächlich zwei Ausflüge:

1. Besonders schön ist der Tagestrip zu den Fällen des Blauen Nils. Der Wasserfall selbst ist nicht wahnsinnig hoch, aber die ganze Landschaft drumherum ist atemberaubend. Lass dir keine Tour für 300 Birr aufschwatzen, sondern gehe auf eigene Faust. Vom zentralen Busbahnhof fahren täglich mehrere Busse nach Tis Abey, dem Ausgangspunkt eines rund zweistündigen Rundgangs (Beachte den Eintrittspreis).

Der Beginn des Wanderwegs ist nicht ganz leicht zu finden, deswegen kann es sich unter Umständen lohnen, einen Guide für 100 Birr pro Gruppe zu nehmen. Wir sind auf eigene Faust los und haben den Weganfang dank GPS entdeckt. Unterwegs findest du zahlreiche Orte, wo du dich bei Regen unterstellen oder etwas trinken kannst. Einschliesslich An- und Rückreise solltest du für diesen Ausflug fünf Stunden einrechnen.

2. Rund um den Tana-See gibt es zahlreiche Klöster, von denen einige sehenswert sind. Wir haben die Klöstern per Boot erkundet, was zwar eine ganz angenehme Reiseart war. Besser und günstiger ist es aber, mit dem Bus zur Zeghe-Halbinsel zu fahren, da sich dort die schönsten Kirchen befinden. Wenn du nur eine einzige Kirche besuchen willst (jede einzelne kostet Eintritt und so unterschiedlich sind sie nicht), empfehle ich dir die Azoa Maryam.

Gonder, die Stadt der tausend Burgen

Die fünftgrösste Stadt Äthiopiens war für mich eines der Highlight auf der historischen Rundroute. Bekannt ist die ehemalige Hauptstadt vor allem wegen ihren zahlreichen Burgen und Schlösser aus dem 17. Jahrhundert in unterschiedlich gutem Zustand. Was den Besuch besonders eindrücklich macht: Praktisch alle Schlösser befinden sich auf dem gleichen Gelände (Royal Enclosure) in unmittelbarer Nachbarschaft von einander. Ebenfalls sehenswert: Die Debre Berhan Selassie Kirche mit ihren schönen Malerien, das Fasiladas Bad und der Kuskuam Komplex.

Auch die Stadt Gonder selbst ist ein angenehmer Ort zum Verweilen. Am Hauptplatz gibt es einige Restaurants mit Dachterrasse, von wo du einen schönen Blick auf eines der Schlösser der Royal Enclosure hast. Gerade gegenüber – neben dem Sitz der Ethiopian Airlines – befindet sich ein altes italienisches Kino, wo du dir mit etwas Glück einen Film anschauen kannst (bei unserem  Besuch war gerade geschlossene Gesellschaft) und im Keller des Hotels Atse Bekafu findet jeden Abend ein traditioneller Schultertanz statt.

In Gonder kannst du dein Hiking in die Simien Berge organisieren. Das ist insbesondere dann sinnvoll, wenn du den „historic circuit“ abkürzen und Aksum auslassen willst. Da wir in der Regenzeit unterwegs waren und uns selbst die Tourguides von einem Trekking abrieten, liessen wir die attraktiv aussehende Berglandschaft aus.

Unterkunftstipp: Wir übernachteten im Lodge du Chateau*. Das kleine Hotel befindet sich an bester Lage und die liebevoll eingerichteten Zimmer gruppieren sich um einen gepflegten Innenhof. Erwähnenswert sind die Dachterrasse mit einer schönen Aussicht und die funktionierenden Duschen. Die Preise sind offenbar verhandelbar.

Die Stelen von Aksum

Bei der Frage, ob sich die lange Anreise nach Aksum lohnt, scheiden sich die Geister. Fakt ist: Aksum war vor fast 2000 Jahren das Zentrum eines mächtigen christlichen Reichs und spielte in der gleichen Liga wie Rom oder Karthago. Fakt ist leider auch, dass von der einstigen Grösse kaum was übrig geblieben ist. Lediglich einige wenige Stelen zeugen von der glorreichen Vergangenheit. Bei besonders grossem Interesse oder viel Fantasie ist vielleicht auch der Besuch von leeren Königsgräbern und eines Bads zu empfehlen.

Wenn du wie ich mit Indiana Jones aufgewachsen bist, dann könnte die Kirche der heiligen Maria vom Zionberg etwas für dich sein. In ihr soll sich nämlich die Bundeslade befinden. Zur Erinnerung: Das ist das Holzgefäss, in dem die beiden Tafeln mit den zehn Geboten liegen, die Gott Moses diktiert hat. Ob sich das Heiligtum wirklich dort befindet, wirst du kaum rausfinden, denn der Zugang ist streng bewacht. Mehr dazu findest du hier.

Meine Meinung: Wenn du viel Zeit mitbringst und gerne stundenlang über Bergstrassen schlängelst, dann kannst du Aksum besuchen. Doch das was du zu sehen bekommst, rechtfertigt die vielen Strassenkilometer nicht. Zwischen Gonder und Lalibela gibt es eine direkte Strasse, die vermutlich eine sinnvolle Abkürzung ist.

Falls du dich für die lange Route entscheidest, gibt es zwei Stunden hinter Aksum noch den Yeha-Tempel, der aus der vorchristlichen Periode des aksumitischen Reichs stammt und etwa 2000 Jahre alt ist. Allerdings ist die Ruinenanlage alles andere als eindrücklich und der Eintritt etwas hoch. Zudem dürfte es schwierig sein, vom Ort aus die Weiterreise zu organisieren. Immerhin: Die grüne, hügelige Landschaft ist sehr schön.

Die beschwerlichen Tigray-Kirchen

Die Region Tigray hat einige der am schwersten zugänglichen Kirchen und Klöster der Welt. Am bekanntesten ist Debre Damo. Hierhin kommst du nur, wenn du dich mit einem Seil an einer mehrere Meter langen, senkrechten Wand hochziehen lässt. Ganz ehrlich: Für mich klang das etwas zu abenteuerlich und zu beschwerlich. Aber wenn dir diese Art des Entdeckens zusagt, solltest du dir das nicht entgehen lassen.

Allerdings gibt es in der Region rund um Mekele und Wukro jede Menge Felsenkirchen, die unterschiedlich schwer zu erreichen sind. Manche verlangen eine mehrstündige Wanderung, zu einigen kommst du mit dem örtlichen Bus und die Wukro Cherkos liegt wenige Meter vom Dorfrand entfernt und kann in zehn Minuten zu Fuss erreicht werden.

Ein Besuch von Tigray lohnt sich meiner Meinung nur, wenn du bereit bist, ein paar Tage mit beschwerlichen Wanderungen zu verbringen oder wenn du ohnehin einen Trip in die Danakil-Senke (Angebote ab 400 Euro für 4 Tage) planst. Das kleine Wukro ist der bessere Ausgangspunkt als Mekele.

Die Felsenkirchen von Lalibela

Egal, welche Route du in Äthiopien wählst, die Felsenkirchen von Lalibela darfst du auf keinen Fall verpassen – auch wenn das teure Kombi-Ticket (50 US-Dollar) für die elf Kirchen ein ziemlicher Spass-Killer ist. Die uralten, in den Stein gemeisselten Sakralbauwerke sind auf alle Fälle das Highlight der historischen Route.

Die meisten Besucher nehmen sich einen Guide, um die Kirchen zu besuchen. Wenn du dich für eine Aneinanderreihung von Jahreszahlen und Anekdoten interessierst, dann mag das eine gute Art sein, die Bauwerke zu besuchen. Wir sind auf eigene Faust los (die wichtigsten Tipps dazu findest du hier bei meinem Bloggerkollegen Florian). Das geht problemlos und die Kirchen mit ihren versteckten unterirdischen Verbindungsgängen und Abkürzungen ganz ohne fremde Hilfe zu erkunden, macht gleich doppelt so viel Spass.

Für Lalibela solltest du dir genügend Zeit nehmen. Zwar ist es möglich, alle drei Bereiche, in die die Kirchen aufgeteilt sind, innerhalb eines einzigen Tages zu besuchen. Aber das Ticket berechtigt zu mehrmaligen Besuchen während fünf Tagen, so dass du die gleichen Kirchen bei unterschiedlichem Licht sehen kannst. Lass dir viel Zeit.

Darüber hinaus ist auch die Umgebung von Lalibela mit ihren sanften, grünen Hügeln sehr  schön und es lohnt sich, in der Region die eine oder andere Wanderung zu unternehmen. Falls du dazu keine Zeit mehr hast, solltest du wenigstens an der Abbruchkante am unteren Ende des Dorfs ein Sundowner-Bier oder einen äthiopischen Kaffee trinken gehen. Die Aussicht auf das Tal ist schlicht grossartig.

Hilfreiches Wissen für deine Reiseroute Äthiopien

Zum Schluss will ich noch ein paar praktische Punkte ansprechen, die dir dabei helfen, die Äthiopien-Reiseroute auf eigene Faust zu organisieren:

• Tipp 1 zum Transport: Die historische Rundroute ist mit wenigen Ausnahmen gut ausgebaut. Am einfachsten ist es, die Weiterfahrt jeweils mit Minibussen zu organisieren. Geh dazu einfach zur zentralen Busstation und lass dich von den Schleppern zum richtigen Bus bringen – ohne Hilfe ist es kaum möglich. Kläre unbedingt vor der Abfahrt den Preis und achte darauf, dass du nicht „by contract“ fährst. Mit diesem Term ist die private Miete des Bus gemeint, was sehr viel teurer ist.
• Tipp 2 zum Transport: Alternativ fahren auch grössere Busse. In der Regel sind die etwa 10 bis 20 Prozent günstiger als Minibusse und bieten mehr Beinfreiheit. Diesen Vorteil erkaufst du dir aber mit längeren Fahrzeiten. Entscheide selber, was für dich wichtiger ist. Beachte zudem: Während Minibusse auch am Nachmittag starten, fahren die grossen Busse fast ausschliesslich in den frühen Morgenstunden los.
• Tipp 3 zum Transport: Ethiopian-Airlines bietet tägliche Verbindungen zwischen Addis – Gonder – Lalibela – Aksum und zurück an. Die Flüge sind relativ günstig und wenn du mit Ethiopian Airlines ins Land geflogen bist, erhältst du auf alle Inhandsverbindungen einen Rabatt von 50 Prozent. Für die Strecke von Aksum nach Gonder haben wir so gerade einmal 50 Dollar bezahlt.

• Tipp 1 zu den Unterkünften: Bei uns war es auf der ganzen Route kein Problem, spontan noch eine Übernachtung zu finden. Reservationen sind nicht nötig – und wegen des instabilen Internets häufig auch gar nicht möglich. Das dürfte heute nicht gross anders sein.
• Tipp 2 zu den Unterkünften: Während Lalibela, Gonder und Bahir Dar ein grösseres Angebot an Hotels aufweisen, sind in allen anderen Orten die Übernachtungsmöglichkeiten sehr bescheiden (und günstig). An diesen Orten musst du damit rechnen, dass das eine oder andere nicht funktioniert. Insbesondere warmes Wasser war regelmässig Mangelware. Wenn du gerne heiss duschst, solltest du unbedingt überprüfen, ob der angeschlossene Boiler nicht aussschliesslich zur Dekoration dient.
• Tipp 3 zu den Unterkünften: Nicht nur, aber hauptsächlich die günstigeren Hotels haben Bettwanzen (bei uns etwa jedes zweite Bett). Wir haben uns deswegen unterwegs nach einigem Suchen einen Insektenspray gekauft. Am besten bringst du den aber schon von zu Hause mit. Lies dazu meinen Artikel über die besten Insektensprays.
• Praktisches Wissen 1: Die Kirchen verlangen häufig unverschämt hohe Eintrittsgelder. Die Priester, welche dir die Kirchen zeigen, erhalten davon aber nichts. Das erklärt, wieso viele Geistliche für ihre Dienste noch ein zusätzliches Trinkgeld erwarten.
• Praktisches Wissen 2: Sehr wahrscheinlich wirst du auf deiner Reise zu Leuten nach Hause eingeladen. Am Anfang haben wir immer ablehnt, weil wir nicht wussten, worauf wir uns einliessen. Später gingen wir auch einmal mit und machten dabei tolle Erfahrungen.

Beitragshistorie: Der Artikel entstand aufgrund einer Reise im Sommer 2015 und wurde im Herbst 2023 zuletzt stark aktualisiert. Die Reise von Florian vom Flocblog und mir fand mit freundlicher Unterstützung von Ethiopian Airlines statt. Alle Meinungen, Bilder (sofern nicht anders gekennzeichnet) und Empfehlungen sind meine eigenen.

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