Backpacking Georgien: Was du vor der Reise wissen solltest

Planst du eine Reise nach Georgien, aber weisst nicht so recht, was dich dort erwartet? Dann ist dieser Artikel für dich! Nach meinem Georgientrip im Sommer erhielt ich zahlreiche Zuschriften von Lesern. Heute möchte ich alle diese Fragen beantworten.

Lange habe ich gezögert, diesen Artikel zu schreiben. Ich war im vergangenen Sommer eine Woche in Georgien und konnte in der kurzen Zeit natürlich nur einen ganz kleinen Teil dieses unglaublich vielfältigen Landes besuchen. Die drei Artikel, die aus der Reise entstanden, stiessen auf eine gewaltige Resonanz: Im Verlaufe der letzten beiden Monate erhielt ich von den Lesern so viele Fragen zu Georgien , wie noch nie zuvor zu einer Reise. Es besteht also ein gewaltiger Informationsbedarf zu diesem Land. Die Antworten auf eure Fragen habe ich nun in diesem Beitrag zusammengestellt.

Gleich zu Beginn möchte ich auch noch eine Ankündigung machen: Ich habe fest eingeplant, das Land im kommenden Jahr noch einmal zu besuchen und etwas länger zu bleiben. Dann werde ich diesen Artikel um die neu gewonnen Erfahrungen erweitern. Falls du die älteren Artikel noch nicht kennst: In ihnen ging es darum, was dich in Tiflis erwartet und wieso sich ein Besuch des Klosters Dawit Garedscha besonders lohnt. Darüber hinaus interviewte ich im Interview des Monats Juli den Buchautor Stephan Wackwitz, der vor kurzem ein vielgelobtes Essay über den Südkaukasus veröffentlichte.

 

Tourismusboom: Alle reden von Georgien

Als ichmit der Planung der Reise begann, sprach so gut wie niemand über Georgien. Doch das hat sich schnell geändert. Seit meiner Rückkehr habe ich von mehreren anderen Reisebloggern (zum Beispiel Martin von Biketour-Global) gehört oder gelesen, dass es sie ebenfalls in den Kaukasus zieht. Dieser Trend ist kein Zufall: So reisten laut Zahlen der Weltbank 2009 nur gerade 1,5 Millionen Menschen in den Kaukasusstaat ein. 2012 waren es schon fast 4,5 Millionen. Neuere Zahlen konnte ich nicht finden, aber auf Grund von Gesprächen mit Leuten vor Ort bin ich mir sicher, dass das Wachstum sogar noch etwas zugelegt hat.

Zu diesem Boom hat sicherlich auch die sehr offene Visapolitik beigetragen. Seit einiger Zeit brauchen Besucher aus den westlichen Ländern sowie aus Russland kein Visum mehr. Zudem wird Tiflis von immer mehr Airlines – darunter auch mehrere Low-Cost-Carrier (siehe unten) – angeflogen, so dass auch die Anreise erschwinglich geworden ist. Ich kann mich erinnern, dass vor einigen Jahren ein Flug nach Tiflis noch fast tausend Schweizer Franken kostete.

Sicherheit: Ist Georgien ein sicheres Land?

Als ich erwähnte, dass ich nach Georgien reise, glaubten viele Leute in meinem Umfeld, dass im Land ein Bürgerkrieg herrscht. Offenbar ist vielen noch der militärische Konflikt um die beiden Regionen Südossetien und Abchasien im Kopf. Tatsache ist zwar, dass dieser Konflikt nicht gelöst wurde (völkerrechtlich gehören beide Regionen immer noch zu Georgien und werden auch nach wie vor von Tiflis beansprucht, faktisch unterstehen sie jedoch einer unabhängigen Regierung). Tatsache ist aber auch, dass die Waffen schon seit vielen Jahren schweigen und ein Ausbruch der Feindseligkeiten in nächster Zeit nicht wahrscheinlich ist.

Ebenfalls wurde ich darauf angesprochen, dass sich tschetschenische Terroristen im Grenzgebiet zu Russland niedergelassen haben sollen. Da musste ich zuerst etwas recherchieren und bin dabei auf Folgendes gestossen: Während des Zweiten Tschetschenienkriegs sind offenbar nicht nur Flüchtlinge in das georgische Pankisi-Tal gelangt, sondern auch Kämpfer und Schmuggler. Heute gilt die Region allerdings wieder als sicher und es gibt bereits erste Projekte, um den Tourismus in der Region anzukurbeln. Unabhängig davon, ob man der lokalen Tourismusförderung bei der Einschätzung der Sicherheit Glauben schenkt oder nicht: hierbei handelt es sich um eine ganz kleine und deutlich eingegrenzte Konfliktzone, die sich gut vermeiden lässt.

Leider ist eine statistische Einordnung nicht ganz einfach, da Georgien in unterschiedlichen Ratings stark unterschiedliche Positionen einnimmt. Im einem Ranking kommt der Kaukausstaat auf den achten Platz weltweit (und überholt sämtliche deutschsprachige Länder), im anderen landet es noch hinter dem notorisch gefährlichen Papua Neuguinea auf Rang 108. Persönlich habe ich mich sehr sicher gefühlt und habe auch beim vielen Feedback auf diesen Artikel nie von grösseren Problemen gehört.

Wenn du dich mehr für die kulturellen und politischen Hintergründe im Kaukasus interessierst, empfiehlt sich auf den Blog des Radio-Journalisten Ralph Hälbig: georgien.blogspot.ch

Sehenswürdigkeiten: Was kann ich Georgien sehen?

Von Badeorten über hochalpine Bergregionen bis hin zu Wüsten findest du in Georgien mehr oder weniger alles, was dein Herz begehrt. Hier gebe ich ein paar Tipps, was du in Georgien unternehmen kannst:

• Tiflis: Die georgische Hauptstadt ist auf alle Fälle ein Muss. Mir gefiel der Kontrast zwischen Aufbruch und Zerfall. Aber darüber hinaus gibt es auch jede Menge zu sehen und zu unternehmen. Hier findest du eine Zusammenfassung zu Tiflis.
• Kazbegi: Innerhalb eines Tages ist es möglich, von Tiflis aus nach Kazbegi zu fahren. Dort findest du eine grossartige Kaukasus-Kulisse und kannst eine kurze Wanderung zu einem hübschen Kloster unternehmen. Blogger-Kollege Christian hat das gemacht und hier darüber berichtet.
• Dawit Gareja: Ein weiteres abgelegenes Kloster, das du in einem Tagesausflug ab Tiflis erreichst. Und auch hier ist die Umgebung ganz besonders: Das Kloster befindet sich nämlich in einer Wüste. Hier findest du meine Zusammenfassung.
• Svaneti: Weit im Norden von Georgien liegt die raue Region Svaneti, die wunderbare Wandergebiete bietet. Der weiter oben erwähnte Blogger-Kollege Christian war dort und berichtet darüber. Ausserdem findest du auf weltreiseforum.com einen Gastbeitrag von Nina, die bei sich im Blog ausführlich zum Trekking in Svaneti  schrieb. Zur gleichen Wanderung schrieb auch Beatrice von Reisezeilen.
• Kachetien: Diese Provinz im Osten des Landes beherbergt die bekannteste Weinregion Georgiens. Hier kannst du nicht nur Weinanwesen und -produktionen besichtigen, sondern auch jede Menge Wein (oft auch kostenlos) degustieren. Dazu erscheint in Zukunft noch ein Artikel bei mir.
• Batumi: Bekanntester Badeort des Landes. Die Kieselstrände sollen zwar nicht ganz so toll sein, aber die Stadt wirkt ähnelt ein bisschen Las Vegas und wirkt dadurch in Georgien etwas befremdend. Das beschreibt zumindest der bereits mehrfach zitierte Blogger-Kollege Christian so in seinem Artikel.
• Abchasien: Lange war der Küstenstrich im Nordwesten Georgiens das ultimative Urlaubsparadies der Sowjetunion. Dann kamen die Unabhängigkeit und der Krieg. Seit einigen Jahren lässt sich die Region wieder einigermassen sicher bereisen. Ein spannender Bericht mit tollen Bildern findest du im Ostblog.

Edit: Ich habe nach meiner zweiten Reise 2023 einen umfassenden Artikel geschrieben mit einer ausführlichen Beschreibung der 12 besten Sehenwürdigkeiten von Georgien. Klick mal rein!

 

Transport: Wie bewege ich mich in Georgien fort?

Ich war überrascht, wie gut der öffentliche Verkehr in Georgien funktioniert. Hier eine kleine Aufzählung der Möglichkeiten, die du hast, dich im Land fortzubewegen:

• Bus: Das öffentliche Busnetz ist insgesamt recht gut ausgebaut und du findest in jeder grösseren Ortschaft ein Marshrutka, das dich für wenig Geld ans Ziel bringt. Die Route Tiflis – Sighnaghi (1,5 h, 110 km) kostet beispielsweise rund 2,20 Euro. Die Busse, die ich hatte, waren relativ neu und insgesamt recht angenehm, aber das ist nicht auf allen Routen der Fall. Die Schwierigkeit beim Busfahren besteht darin, an die Fahrpläne zu gelangen und den richtigen Bus zu finden, da alles auf Georgisch angeschrieben ist. Du musst dich also durchfragen. Glücklicherweise gibts in den Bus-Terminals keine nervenden Schlepper, die dir mit Falschinformationen ein teureres Taxi aufschwatzen wollen.
• Zug: Georgien hat in den vergangenen Jahren viel in den Ausbau der Eisenbahninfrastruktur investiert. Die Züge sind nun viel moderner als noch vor Jahren. Da die meisten Strecken jedoch sehr kurvig sind, ist die Eisenbahn zwar eine bequeme aber recht langsame Art der Fortbewegung.
• Privattaxi: Wir haben mehrmals privat ein Auto mit Fahrer gemietet und mit anderen Reisenden geteilt. Das ist meiner Meinung nach die komfortabelste Möglichkeit, das Land auf eigene Faust zu erkunden. Wir bezahlten für einen ganzen Tag etwa hundert Lari, was bei vier Personen am Ende nur etwa zwölf Euro macht. Private Fahrer findest du in jedem Hotel. Allerdings sind ihre Fahrzeuge nicht immer so ganz fahrtüchtig.

Geführte Tour durch Georgien: Ja oder nein?

Ich war in Georgien auf eigene Faust unterwegs und fand das insgesamt sehr leicht zu bewerkstelligen. Der öffentliche Verkehr funktioniert gut und zuverlässig – auch wenn es teilweise schwer war, den richtigen Bus zu finden, da oft nur auf Georgisch angeschrieben war. Mit dem zunehmenden internationalen Tourismus dürfte sich das aber ändern. Fast überall war es möglich, spontan ein Auto mit Fahrer für einen Tagesausflug zu mieten. Auch Unterkünfte waren leicht zu finden.

Falls du trotzdem lieber eine geführte Tour durch Georgien unternehmen möchtest, kannst du einen Blick auf kaukasus-reisen.de werfen. Das Reisebüro wird von einem in Tiflis wohnenden Deutschen geführt und hat ein spannendes Programm. Falls da nichts dabei ist, empfehle ich einen Blick auf Evaneos. Das ist eine Website, die dich an lokale Reisebüros vermittelt. Der Vorteil: Du hast praktisch georgische Preise, kannst dir eine massgeschmeiderte Tour buchen und hast eine Buchungsgarantie.

Geld in Georgien: Kann ich Geld abheben?

In den grösseren Ortschaften (sowie im Flughafen von Tiflis) findest du leicht Geldautomaten. Ich selber benutze eine Debitkarte von Plus (Schweizer Postbank), welche ich überall zum Geldabheben verwenden konnte. Von der EC-Karte habe ich im Internet unterschiedliche Berichte gelesen. Offenbar funktioniert sie bei einigen Banken, bei anderen nicht. Es ist sinnvoll, dies vor deiner Reise mit deinem Geldinstitut abzuklären.

Ebenfalls als sehr zuverlässig hat sich meine Visa-Karte erwiesen. Um hohe Gebühren zu vermeiden, solltest du dir eine Kreditkarte zulegen, die kostenloses Abheben erlaubt. Siehe hierzu auch meinen Kreditkarten-Vergleich.

Euros werden in Georgien an vielen Orten ebenfalls als Zahlungsmittel akzeptiert. Allerdings rechnen die meisten Geschäfte mit einem ungünstigen Wechselkurs, so dass dies nur eine Notfalloption ist. Es gibt jedoch an den meisten Orten eine Bank, wo du Geld wechseln kannst.

Internet: Wie sind die Verbindungen in Georgien?

Ich war auf meiner Reise in drei unterschiedlichen Hostels. Jedes hatte Wifi, bestach aber weder mit der Geschwindigkeit noch mit der Stabilität. Wenn du, wie ich als Blogger, auf eine Internetverbindung angewiesen bist, solltest du dir besser eine lokale SIM-Karte mit einer Daten-Flatrate zulegen wie zum Beispiel vom georgischen Telekom-Unternehmen Magti. Die Tarife findest du hier. Es gibt mehrere Alternativen mit ähnlichen Angeboten.

Denk daran, dass solche georgischen SIM-Karten nur auf Handys ohne SIM-Lock funktionieren. Im Falle eines gesperrten Handys empfiehlt sich, ein MIFI mitzubringen. Mehr Informationen zum Thema Reisen und Datenroaming.

Kommunikation: Komme ich mit Englisch durch?

Ich hatte mir die Kommunikation in Georgien sehr viel schwieriger vorstellt, als sie letztlich war. Zumindest in Tiflis und Sighnaghi klappte die Kommunikation weitgehend problemlos. Sowohl die Polizisten in der Metro wie auch mehrere Passanten, die ich nach dem Weg fragte, haben mich auf Anhieb verstanden und mir Auskunft geben können.

Das wird wohl auch in den anderen touristischen Zentren des Landes so sein. Wenn du aber abseits der „Trampelpfade“ reisen möchtest, solltest du etwas Russisch können. Beachte dazu auch meine Tipps zur Kommunikation ohne Worte.

Was kostet das Reisen in Georgien?

Georgien ist kein teures Pflaster. Ich hab in der Woche etwa 200 Euro ausgegeben. Dabei war ich nicht einmal besonders sparsam. Ich nahm jeweils ein Doppelzimmer, das ich mit einem guten, alten Freund teilte. Die Gegend lernten wir hauptsächlich mit privaten Fahrern kennen. Ausserdem assen wir jeden Tag zwei bis drei Mahlzeiten.

Das Teuerste waren die Unterkünfte. Die kosteten in der Regel um die 50 Lari pro Nacht und Zimmer, was rund zwölf Euro pro Person und Nacht entspricht. Einen guten Überblick bekommst du bei Buchungsportalen wie booking.com. Es soll auch möglich sein, privat unterzukommen oder eine Wohnung für ein paar Tage zu mieten. Das wird natürlich günstiger. Probiert haben wir das nicht.

In Sighnaghi liess sich ein Taxi für einen ganzen Tag mieten. Wie bereits weiter oben erwähnt, bezahlten wir dafür zwischen 80 und 100 Lari. Wenn du das Fahrzeug mit vier anderen Reisenden teilst, kostet ein Tagesausflug selten mehr als zehn bis 15 Euro pro Tag. Da viele Sehenswürdigkeiten kostenlos besucht werden können, fallen die Eintrittspreise ebenfalls kaum ins Gewicht.

Anreise: Wie komme ich am besten nach Georgien?

Am Einfachsten ist es natürlich hinzufliegen. So habe ich das gemacht. Mittlerweile gibt es aus den meisten deutschsprachigen Ländern gute und preiswerte Umsteigeverbindungen. Die meisten Flüge führen über Istanbul – eine Stadt, in der du übrigens nach Möglichkeit etwas Zeit verbringen solltest.

Ich bin mit Pegasus geflogen. Das war zwar insgesamt etwas chaotisch, aber mit 250 Euro hin und zurück ab Basel doch recht preiswert. Ebenfalls lohnen könnte sich ein Blick auf das Angebot der ungarischen Billigfluglinie Wizz Air. Derzeit verbindet sie Kudaisi (die zweitgrösste Stadt Georgiens) mit Vilnius, Warschau, Kiew, Karlsbad und natürlich Budapest zu unglaublich günstigen Tarifen. Beachte, dass sich im Internet sehr viele schlechte Kritiken zum Kundendienst von Wizz Air finden lassen.

Eine etwas bizarre Seltsamkeit des Tifliser Flughafens ist, dass die meisten Flüge mitten in der Nacht ankommen, die Busse und der Nahverkehrszug aber nur am Tag verkehren. Du musst also im Flughafen warten (nachts ist nur der Burgerking offen) oder ein Taxi in die Stadt nehmen.

Alternativ bietet sich auch eine Einreise über die Landesgrenze an. Auch hier ist vermutlich die Anreise über die Türkei die am häufigsten gewählte Option. Ebenfalls beliebt ist die Weiterreise nach Armenien oder Aserbaidschan, wobei letzteres Reisende mit übermässig komplizierten Visaverfahren nicht gerade willkommen heisst.

Ebenfalls habe ich vereinzelt Reisende getroffen, die über Russland einreisten. Dazu fährst du über die Georgische Heeresstrasse. Der Grenzübergang liegt gerade hinter Kazbegi. Falls diese Option für Dich in Frage kommen sollte, empfehle ich dringend, die aktuellen Sicherheitshinweise zur russischen Seite zu studieren. Denn die Strasse führt über Nordossetien und kleine Strecken von Ingushetien – beides nicht Regionen mit notorisch schlechtem Ruf.

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